Oleh Sri Nihal Tammana

Pernahkah Anda merasa lumpuh total karena suatu masalah? Ketika sesuatu tampak begitu membebani sehingga Anda bahkan tidak bisa membayangkan harus mulai dari mana? Kabar baiknya, perasaan ini biasa terjadi. Faktanya, setiap orang mungkin pernah mengalami sensasi ini, dan hal yang sama juga terjadi pada saya.

Sepanjang yang saya ingat, saya terpesona oleh alam, tumbuhan, hewan, dan segala sesuatu yang membentuk dunia. Seperti kebanyakan orang, ketertarikan terhadap bumi berubah menjadi dorongan untuk melindunginya, namun semakin saya belajar tentang permasalahan yang dihadapi alam, semakin saya merasa tidak mungkin bisa membuat perbedaan. Namun sesuatu terjadi yang mengubah perspektif saya dan membuat saya sadar bahwa memang demikian adanya   mungkin untuk memberikan dampak.

Pada tahun 2019 lalu, sekitar ulang tahun saya yang ke 10, saya sedang menonton berita, dan muncul cerita tentang kebakaran besar di California di pabrik pembuangan limbah. Kebakarannya sangat besar, menyebabkan kerusakan senilai jutaan dolar, dan semuanya dipicu oleh baterai lithium-ion. Saya bertanya kepada ayah saya bagaimana kita dapat mencegah hal ini terjadi lagi, dan dia mengatakan bahwa hal ini dapat diselesaikan, namun masyarakat perlu cukup peduli. Itu benar-benar mempengaruhi saya.

Pada minggu-minggu berikutnya, saya melihat lebih banyak cerita tentang baterai yang menyebabkan kebakaran di seluruh dunia. Saya mulai mempelajari bagaimana bahan kimia dalam berbagai jenis baterai menyebabkan polusi yang parah ketika berakhir di tempat pembuangan sampah. Saya juga mengetahui bahwa ada 15 miliar baterai yang dibuang ke tempat sampah setiap tahunnya secara global. Saya harus mencoba dan melakukan sesuatu untuk membantu.

Pertama, saya berbicara dengan orang-orang di sekolah dan lingkungan saya. Saya mulai memahami bahwa baterai adalah bagian penting dari dunia dan orang-orang tidak akan menyerah begitu saja. Dan mengapa mereka harus melakukannya? Itu sangat berguna. Saya pikir harus ada cara untuk mencegahnya berakhir di tempat pembuangan sampah.

Yang mengejutkan, saya juga mengetahui bahwa hanya sekitar satu persen orang yang saya ajak bicara mengetahui masalah ini. Jelas terdapat masalah besar terkait akses terhadap fasilitas dan pendidikan tentang limbah baterai.

Untuk mencoba mengatasi masalah ini, saya memutuskan untuk memulai dari hal kecil dan dengan cara yang berdampak langsung. Saya mulai dengan mengumpulkan baterai di sekolah dan komunitas saya dan membawanya ke tempat daur ulang gratis. Akhirnya, saya membawa begitu banyak sampah sehingga saya diberitahu bahwa saya tidak dapat lagi menggunakan tempat sampah tersebut.

Pada awalnya, saya kecewa, namun saya segera menyadari bahwa saya tidak bisa mengharapkan bantuan orang lain selamanya. Saya jelas tidak akan dapat menggunakan titik daur ulang gratis untuk mendaur ulang sejumlah besar baterai. Pengalaman ini juga menunjukkan kepada saya bahwa orang bersedia mendaur ulang jika diminta dan saya pribadi dapat mengumpulkan banyak baterai dalam waktu singkat.

Jadi, pada bulan Juni 2019, saya memulai organisasi nirlaba saya “Recycle My Battery.” Saya mulai dengan memasang tempat baterai gratis di sekolah saya di Edison, New Jersey, dan langsung berhasil. Saya juga mulai menjalankan kampanye kesadaran untuk mendidik orang dewasa dan remaja tentang pentingnya daur ulang baterai.

Kini, kami telah mengumpulkan dan mendaur ulang lebih dari 265.000 baterai bekas, sehingga tidak dibuang ke tempat pembuangan sampah. Kami juga telah menjangkau sekitar 12,5 juta orang melalui kampanye kami dan merekrut lebih dari 325 anak sukarelawan dari sekolah-sekolah di seluruh dunia.

Hasilnya, kami telah diakui oleh para politisi, pemimpin bisnis, dan organisasi lingkungan hidup lainnya di seluruh dunia. Saya diundang untuk tampil di beberapa media terkemuka – baru-baru ini termasuk siaran langsung di CNN – memberikan pidato, dan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan beberapa orang yang sangat berpengaruh.

Kedepannya, kami memperluas jangkauan kami ke luar AS dan mulai hadir di beberapa negara lain, termasuk Kanada, UEA, dan India.

Percaya atau tidak, alasan saya menceritakan kisah ini bukan untuk membuat Anda mendaftar ke Daur Ulang Baterai Saya, atau bahkan untuk peduli dengan apa yang terjadi pada baterai yang dibuang. Lagi pula, saya menyadari bahwa tidak semua orang memiliki obsesi yang sama terhadap baterai seperti saya!

Yang benar-benar ingin saya yakinkan kepada Anda adalah bahwa membuat perbedaan di dunia adalah hal yang mungkin dilakukan. Apa pun yang Anda pedulikan, apa pun dampak sosial yang Anda anggap penting, dan apa pun visi Anda untuk masa depan yang lebih baik, saya ingin Anda memahami bahwa yang diperlukan hanyalah mengambil tindakan, besar atau kecil.

Pada tahun 2019 lalu, saya tidak pernah percaya ide kecil saya tentang daur ulang baterai akan berkembang seperti sekarang. Yang saya tahu hanyalah saya ingin membuat perbedaan, dan saya mulai melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Ternyata komitmen ini menular. Orang-orang mulai mendengarkan dan bergabung.

Saya sangat yakin bahwa setiap orang bisa menjadi pembuat perubahan – terutama generasi muda. Jadi jika Anda peduli terhadap sesuatu, saran saya adalah pertama-tama percayalah bahwa Anda bisa mengubah keadaan, dan kedua, ambil langkah pertama untuk mewujudkan perubahan itu. Anda akan takjub melihat ke mana arah kedua langkah kecil tersebut.

—Sri Nihal Tammana

. . .

Surat ini adalah yang pertama dalam seri “Hormat Kami, Pembuat Perubahan” ketika para inovator muda menulis surat kepada rekan-rekan mereka tentang mengapa penting untuk memimpin perubahan di usia muda, merefleksikan tantangan yang telah mereka atasi, dan memberikan kata-kata bijak tentang perubahan. membuat perbedaan. Anda dapat membaca lebih banyak artikel dalam seri ini saat diterbitkan di sini .